汽车安全气囊被公认为在交通事故中能降低因撞击而造成人员伤害的保护神。自从德国奔驰汽车公司在60年代中期 率先在汽车上配置安全气囊以来，它迅速成为绝大多数轿车的必备装置。安全气囊从当初的车内只有一个方向盘气囊，发展到目前的四个或六个气囊，种类也延伸到 乘员座气囊、侧面气囊、头部气囊等。
近年来，人们却发现，现在所配置的安全气囊在使用中还存在着一些 不足之处，一是安全气囊无法在汽车发生撞击时100%保证乘员的安全；二是已发生了多起因安全气囊充气而使乘员受伤或丧命的事例，安全气囊反而变成了不安 全的装置。根据美国道路安全局的统计，从1990年到1997年，共计有65人因安全气囊的突然充气而丧命，其中儿童占了39名。有关专家对现场检查后得 出的结论表明：因安全气囊充气而丧生的人中，大部分为安全气囊在快速的充气过程中造成乘员的头部和颈部被包围，充气后紧绷的表面产生足够大的力量从而导致 乘员受伤或丧命。
对此，汽车界提出了两个解决之道，一是开发一种在汽车发生事故时可根据乘员的体重和 车速、受到的撞击情况来自动调整充气量的“智慧型安全气囊”，但这仍不能100%保证乘员的安全；二是对现用的安全气囊进行改造，加装一个气囊开关，让车 主自行依需要启闭安全气囊的运作，但这种方式的弊端是在突然发生车祸的情况下，车主不能及时开启安全气囊，从而使配备的安全气囊失去作用。
虽然安全气囊具有一定程度的危险，但专家们却明确指出：安全气囊的安全性大大高于危险性，如能按照使用手册上的说明要求使用，安全气囊目前是危急时刻保护生命的最佳装置。