行走在城市街头，我们总会有意无意的留心停在旁边的车牌号码，偶尔还在嘴里小声嘟囔几句，看看有没有有趣的谐音或者含义，这也算是旅途中的一个乐趣吧。没准哪天你就会在路上遇到“豫A SB250”这样的极品号牌。
说起车牌，其实有很多事情可以说，要是向前追溯50年，车牌的故事就更多了。上世纪50年代前，全国的汽车牌照并没有统一标准，由各个地方政府决定车牌样式，因此五花八门，什么款式都有。新中国成立后，汽车牌照开始全国统一编号，但也历经了几段演变过程。
中国车牌号的衍变
第一代车牌发放于1951年，采用的是顺序式机动车牌，号码以省为单位，从小到大依序排列。自1960年起，全国统一规范牌照的大小、颜色、材质。各省、市、自治区按序列编号，这种顺序式是我国持续时间最长的一种车牌组合方式。
中国车牌与外国片牌的对比
一些国内的特殊车牌
中国现行车牌不同颜色的意义
关于牌照的演变历程
86式号牌
先说说86式号牌。1986年全国更换机动车牌照号码，俗称“86式”。应该说“86式”是受到当时日本车牌格式的一定影响。86式牌照格式分为两行，上面一行小字表示“发证机关代码”，省市区全名+两位数字序号(01–99，使馆车是三位数)。下面一行大字是五位编码。小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌(“黑牌车”就是从那个时候叫起的)，教练车、试验车蓝牌，等等。
上面一行小字的序号表示省内各市，顺序和现行的92式的A，B，C……基本相同。不过也有换发的时候调整过的。如宝鸡是陕西第二大城市，原来86式用“陕西02”，换92式后理应用陕B，但宝鸡人觉得陕B谐音傻B，硬是要了陕C，把傻B给了铜川。其他省市也有，如江苏无锡原来是“江苏04”，换发后往提拔了两级，拿了苏B；徐州原来是“江苏09”，换发后成了苏C，连升6级。
92式号牌
再说92式。全国正在用的就是92式。它的格式和外观不再赘述。92式的样式是92年定的，当年在乌鲁木齐、大庆等地先试行，94年夏天才在全国大规模换发。
92式牌照的设计不难看出是借鉴了欧盟的经验。和86式相比，92式只有一行字，字体大了许多。公安部说有利于目视识别和探头拍照识别、有利于追查逃逸等等。这也是作为换发的一个理由。另一个理由是86式号码段已经饱和，不够用了。其实，说字写大点儿有利于识别，可新发的02式牌照字体又变回去了–又变成了两行，而且字体和86式差不多大小。再说90年初也已经有探头，也有不时有车辆被曝光。要说号码段饱和，92式和86式一样采用5位编码。86式饱和了92式就不会饱和？“发证机关代码”那一栏，86式允许每个省市区有99个选项(01–99)，而92式只允许24个(A–Z，I和O不算)。92式编码容量不是扩大了，而是大大缩小了。可见，当时换发92式的两个理由全是扯蛋。
按最初的设想，92式牌照五位编码中只有第一位允许字母。这样编码理论上只有34万容量，很多大城市早已饱和。直辖市可以避免这个问题。京A饱和了还有京C京E京F京H……沪A饱和了还可以用沪B沪D沪E……可省辖市不行。青岛把鲁B用完了不能去用鲁C啊，那是人家淄博的。只能新开一个鲁U。广州、深圳就惨了，广东把24个字母早就全分配完了，连粤Z都分给港澳了。没办法，于是出现了诸如“粤A–3A456”、“粤B–AB123”等新格式。这种新格式最早是广州深圳发明的。2001年有很多北京网友对广东网友的车牌感到奇怪：怎么第二位是字母？现在也不奇怪了，因为很多其他城市如杭州、南京、成都、武汉、苏州也都纷纷采用了。
最奇怪的是全国92式牌照在95年基本上换发完毕，但92式粤港澳直通车牌却是拖到2000年才确定号码段(粤Z+港/澳)并换发。可见92式牌照号码编排不合理导致号段资源的短缺。所以实在不知道92式车牌有什么好，当初有什么换发的必要。
02式号牌
再讲讲02式。02式牌照的设计明显是抄袭了美国的车牌格式。美国车牌上面一行小字是州名，中国02式车牌也把表示地名的“发证机关代码”写在上面一行(小字)。下面的大字是编码，也模仿美国分为左右两段的格式。
不管怎么说，02式把号码段容量扩大到了几千万，同时实现了个性化选号，最大程度地满足了车主的心理需求，刺激了汽车消费，是件利国利民的好事。可有关部门就愣是把这件好事给办砸了。没有大规模征求社会意见就匆匆发放，后来因为出现了几个IBM、BTV、****X、USA911等搞笑版本，说停就全给停了。在选号时适当加以限制也不是什么难事(北京不是一开始就对CHN加以限制吗？)，真的认定某些牌号有伤风化或涉嫌侵权，也可以事后予以注销并责令车主重新选号。有必要全给停了吗？而且停了一年多连个儿像样的说法也没有。
新牌照也是公安部发布的一项行政法规，居然一点严肃性也没有，整个自己抽自己大嘴巴。正常人抽自己大嘴巴也得先说个理由，比如犯了什么大错，为表示悔恨，特抽自己XX个大嘴巴……最不能理解的是一个人无缘无故地突然抽自己大嘴巴，那丫肯定不是傻子就是疯子。
要说02是个性化牌照还有一点不足：就是限制还是太多：不允许三位代码相同，不允许六位全字母。实在想不通这是为什么。是给将来的某些特权车保留的，还是害怕出现更多的搞笑版本，比如有人想跟警察叔叔开玩笑，注册“京A–POL-ICE”；有上海人对私车牌照拍卖不满而去杭州上牌，故意注册“浙A–SHA-GOV”？美国的个性化车牌是没这个限制的，全字母的牌号还是很多。
86式、92式和02式车牌都做到了简洁、清晰和易于识别，不像欧美车牌，想象力过于丰富，做得比有些公司的名片还花里胡哨。
08式号牌
这是08式牌照固定不锈钢螺丝与外盖。
最后讲一下08式机动车号牌，其实是按照02式号牌方式制作的，把原来铅制铆钉螺丝和外盖（容易被撬）改为了不锈钢防盗式铆钉螺丝和外盖（质地非常坚固，用螺丝刀都撬不开的，小偷一般不容易得手）。